经济理论认为，一种物品的供给必须要获得相应的支付，而物品的价值是由市场中买卖双方的互动决定的。如果价格太高，买方会退出，价格将回落；而当价格太低，卖方将无法获得足够的利润以支持继续生产，价格将回升；最后，当价格适中，市场达到均衡，买卖双方都获得满足。这一经济规律长久以来普遍适用，甚至远早于亚当˙斯密写下《国富论》。
《国富论》中总结的经济理论，特别是“看不见的手”，多年来已经被用来（或滥用于）证明无数观点，有各种版本的“市场最了解”，或者“完全自由市场会产生理性行为”，而事实上这也造成过惊人的经济动荡。
在光伏产业，均衡价格从来就不是目标，光伏电池和组件的价格“没有最低只有更低”，卖方获取利润以维持其业务的需求往往被忽略。全球光伏产业一直被价格快速持续下降的预期追赶，人们相信，效率和质量的提升和进步，可以与厂商的微利甚至亏损同时存在。
误解来源于投入（原材料和消耗品）的波动性，以及劳动力成本基于学习曲线的增长。电池和组件产品低价格的狂欢，是建立在大多数公司失败的基础之上。每小时的劳动力成本不会下降，除非你减少人工的使用，而工资实际上是增加了，人们生产并最终购买，凭此有机会参与到市场买卖双方的互动中。
从历史数据来看，光伏产业的定价并不是基于成本。事实上很长一段时间以来，光伏生产商的定价都接近或略低于生产成本。目前光伏技术的低平均售价就是激进定价策略的一个典型例子，同时也是这一策略在一个需求驱动行业中破坏力的生动展现。
图1显示了1974-2014年间，光伏组件成本，价格，出货量以及平均售价/成本变化。
图1：光伏成本，平均售价和出货量，1974-2014
目前，市场充斥着大量令人迷惑的价格信息，但是要知道，生产后出售和需求端的库存，不再受到生产时技术平均价格的影响，因此也不应被视技术进步的象征。
二级市场通过分销商和零售商买卖光伏组件。分销与零售商能以批发价格大量采购，并以零售价转售给二级市场上较小的参与者。分销与零售商也出售库存，这些实体的利润取决于市场现状。
图2给出了2002-2014间光伏电池/组件的收入以及平均售价。
图2：光伏电池/组件平均售价和收入，2002-2014
“免费太阳能”的入侵
营销口号，是用来激发公众购买想象力的诱人短语，它不应被误认为是真理，智慧，或是营销手段以外的其他任何东西。
目前在户用太阳能租赁商中很流行的“免费太阳能”，是指用户在住所安装光伏系统而无需付费。这实际上意味着，安装费用在前端免除，而在后端收取。也就是说租赁提供商的安装成本，是随着时间推移，通过月租费以及后续年度升级费逐步收取的。通常3%的升级费用意味着，最终光伏系统租赁生命周期的总成本，将高于以一个合理的（静态）利率购买和安装全部系统的成本。
所有经济环境中的买方都寻求最好的交易，而最好交易是免费的。事实上“免费”只是一种幻觉，而这还不是重点。免费可能以牺牲质量为代价获得，功能不良的免费产品可能会引发维修乃至最终更换的成本，这还不如以合理的价格购买物有所值的产品。“免费”的价格模糊了产品开发与服务的成本，使人们错误的认为，商品的研发、制造和销售本身不需要成本。
“免费”的商业和户用太阳能安装，助长了这样的观点：“光伏组件的制造成本已趋近于零”。而这种观点会低估和掩盖拥有一套户用伏系统的真正价值。
且不说环境改善的好处，部署户用光伏系统的真正价值在于个人层面的能源独立。不要理睬目前公用事业公司对“净计量”电价政策的攻讦，适当容量的光伏系统使消费者能够自主决定还要从公用事业购买多少高价零售电。打个不恰当的比喻，这其中的主导权从传统公用事业电力“地主”转移到广大终端用户手中，这才是它最重要的意义。仅仅是租赁户用光伏系统，并不能使你具有这样的市场力量。说得再明白一些，租赁者实际是在为两个主人支付租金——公用事业公司，还有太阳能租赁公司。
能源独立的真正价值被掩盖，光伏系统的价值被低估。这可不是亚当˙斯密“看不见的手”。而在太阳能租赁的情境中，“看不见的手”似乎又一次被滥用，来暗示安装和拥有光伏系统的价值为零。
“免费太阳能”的营销口号掩盖了个人能源独立的真正价值，模糊了光伏系统所有权真实的成本与收益，使人们养成了“光伏组件及安装越来越便宜，所以无价值”的错误看法，并削弱了太阳能行业继续创新所需的研发力量，更别提战略规划，市场营销等其他方面了。
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