比轨道卫星便宜 传Facebook将并购太阳能无人机大厂

为改善全球仍有多达50亿人无法随时连上无线网络的情况，社群网站巨擘Facebook公司传出打算以6,000万美元并购太阳能无人飞行器制造商Titan Aerospace。Facebook刚于不久前砸下190亿美元并购即时通讯软件WhatsApp。

据TechCrunch 昨(3)日报导，Facebook有意利用上述无人飞行器(unmanned aerial vehicle, UAV)复盖没有网络连线的地区，非洲将是第一站，初期会打造11,000架无人机，尤其是“Solara 60”机型。

Titan Aerospace打造的无人机是以太阳能为动力，可持续飞行五年之久、完全无须落地或补充燃料，不但成本比轨道卫星便宜，还能执行大多数的卫星功能。

这些无人机还拥有许多功用，当中包括监测天候、灾后重建、录制地球影像或通讯等等。Solara 50、60机型可利用内建的电池组在夜间起飞，并在白天运用太阳能上升至高出海平面20公里处。

倘若开发中国家都能因为Titan Aerospace的无人机而拥有免费无线网络，那么Facebook可能也会为这些用户提供基础版的WhatsApp，让用户即使只能使用微弱、缓慢的网络连线，还是可以传送短信、检视最新动态。