为了保持这种太阳能制氢技术在经济上的可行性，凯温·西武拉及其同事将他们的研究对象限制在一些廉价的金属上，并选择了便于量产的生产流程。一篇刊登在《自然-光子学》月刊上的文章对这种目前仍在试验阶段的设备进行了介绍。
将太阳能转化为氢的想法并不是一个新点子。在过去40多年里，研究人员一直在进行这方面的研究。在上世纪90年代，洛桑联邦工学院的米夏埃尔·格雷策尔也开始进行这项研究。他与日内瓦大学的一名同行合作发明了光电化学(PEC)串联式太阳能电池，这是一项直接由水产生氢气的技术。这两种技术的原型机利用了相同的基本原理：一块染料敏化太阳能电池加上一个氧化物半导体。
目前几种版本的原型机的转化率仍然很低，介于1.4%至3.6%之间。不过这种技术拥有巨大的潜力。西武拉说：“基于我们利用氧化铁的构想，我们希望在未来几年里能够达到10%的转化率，同时将每平方米的成本控制在80美元以下。以这种价格，我们与传统的制氢方法相比将很具竞争力。”
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