太阳能供电：美国航天飞机的超级秘密

        ，了解美国政府的X-37航天飞机或其使命的人并不是很多—但我们知道它在轨道上运行时的驱动力来自于太阳能电池板从太阳吸收的能量。

波音X-37B轨道测试飞行器（OTV）是由火箭助推太空的可重复使用的无人飞机，在返回地球之前并长时间的保持在轨道上运行。

让人回想起所有航天飞机的设计中，X-37B是小得多的一款-29英尺（8.9米）。其装载的重量为4.9吨，有效载荷舱是2.1×1.2米。

为了到达空间，Aerojet公司的可储存液体推进剂（肼-一种剧毒物质）被用到火箭发动机里。一旦进入轨道，操作运行的电源由砷化镓太阳能电池给锂离子电池充电提供。

由于其高效率和能够在极端温度和在弱光环境下产生电力的能力，砷化镓太阳能电池通常用在空间应用。砷化镓未被使用作为家用光伏发电市场的太阳能电池板，因为它是一种非常罕见的物质，在大规模生产应用中使用将极其昂贵。

最近发射的X-37B航天飞机发生于去年3月5日-其任务是测试新的（未明确）空间技术。在太空中运行469天后，该飞机于2012年6月16日返回地球。

去年，波音公司宣布将用另一款变体X-37飞机携带多达6名宇航员的计划。X-37C尺寸大小大约将是X-37B的1.65-1.80倍。

X-37项目已经使得一些国家紧张，由于其环境的保密性和进行空间发射武器的工艺潜力，从而引发太空军备竞赛的担忧。类似的担忧也在20实际80年代发生，当时的美国总统里根就推出了让人恐惧的战略防御计划（SDI），俗称“星球大战”。

Baron译