德国平均年日照时间为1528个小时，年平均有效利用小时数仅为800个小时左右，实在算不上光照条件好的国家。但是，德国却是全球推广分布式光伏发电最成功的国家之一。
2004年之前，光伏发电在德国电网中只占很小的比例。2004年，德国政府重新修订了 《可再生能源法》，开始鼓励私人安装光伏发电装置。该法律的修订，使德国的分布式光伏发电逐渐成长为成熟的商业模式。截至2011年年底，德国光伏发电总装机容量为2470万千瓦，分布式发电系统容量占比近80%。
1990年12月，德国颁布了《上网电价法》，对光伏发电进行电价补贴。2009年以后，德国开始鼓励用户发电自用，对自用电量进行额外补贴，自用电量比例越大，补贴程度越高。也就是说，用户能够根据自己的用电量来自主合理确定自家光伏发电的装机容量，尽量减少余电上网，降低配电网改造费用的投入，体现全社会经济效率的原则。
德国政府科学有效的补贴政策催生出良好的运作体系，让每个人都能成为光伏发电的投资者和使用者。
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